Evo: Bolivia’s Winning President/ El Presidente Ganador de Bolivia

(English text below)

El Presidente Evo Morales es bien conocido como un entusiasta del fútbol. Morales empezó su carrera política como el Secretario de Deportes de su sindicato local de cocaleros. Ahora, a pesar de enfrentarse a su más duro reto como presidente – un referéndum que se realizará próximamente para la revocación de su mandato – aún tiene tiempo para un buen partido.

El martes 3 de Junio los residentes de Shinahota, Cochabamba, observaron las habilidades futbolísticas del Presidente en un partido sin pretensiones contra los trabajadores de la alcaldía del municipio. El Presidente se encontraba en la región para reunirse con cocaleros – Shinahota está en el centro del Chapare, una de las principales áreas de cultivo de coca en Bolivia. Durante la narco-dictadura del presidente Garcia Meza de principios de los ochenta, el derivado narcótico de la hoja de coca, la cocaína, era vendida abiertamente en el mercado del pueblo, pero más tarde la región se convirtió en el escenario de años de lucha de los cocaleros para resistir la política de coca cero de los noventa. Coca – un estimulante suave tradicionalmente masticado o servido como infusión – puede ahora ser cultivado legalmente en Bolivia, aunque bajo un estricto control; cada cocalero afiliado al sindicato tiene derecho a cultivar solamente un cato de coca (un pedazo de tierra que mide 40×40m), así ahora en el Chapare se respira tranquilidad. Evo creció como fuerza política siendo líder del sindicato cocalero durante los años de resistencia, y en Shinahota juega en casa. Su propio cato se encuentra al final de la carretera, y el campo de fútbol de Lauca Eñe – una cancha de cemento de fútbol sala protegida de las lluvias tropicales por un techo de aluminio – es el lugar donde Morales lanzó su campaña presidencial.

El equipo del Presidente – con la vestimenta de la selección nacional y el emblema del gobierno en el pecho – está formado por la escolta de seguridad presidencial, con Evo en posición de medio campo que abandona constantemente para atacar (prefiriendo el lado izquierdo del campo, claro). En el campo de fútbol, el Presidente parece relajado. Habla y bromea con sus compañeros de equipo y espectadores durante el calentamiento. Por supuesto, él es el centro de atención durante el partido, con un público de unas 200 personas aplaudiendo y festejando cada vez que llega al balón. A pesar de que el juego es fiero, nadie – y menos el Presidente – toma las cosas seriamente. En un momento del juego cuando intenta quitar el balón a su contrario cae pesadamente. El árbitro no le da ventaja a la Cabeza del Estado y el partido continúa. Evo aprovecha esto para hacerse el cómico, pidiendo a los espectadores que lo ayuden a levantarse, moviendo sus ojos con divertida incredulidad ante el delirio de todos antes de ponerse en pie riendo a carcajadas.

La escolta de seguridad de Evo asegura que practican fútbol cada semana como parte de su rutina para mantenerse en forma, así se ve como el equipo del Presidente domina el partido. Al final del primer tiempo, el marcador es 6-0. Sin embargo, el capitán de 48 años se encuentra visiblemente cansado por el ritmo agotador que imponen sus jóvenes compañeros de equipo. En la segunda parte el equipo contrario se esfuerza y marca dos goles, consiguiendo un fuerte aplauso, antes de que la escolta futbolística del Presidente vuelva a la acción. En los minutos finales del partido, el Líder de la Nación, corre por el lado derecho del campo y dispara a puerta superando al portero de la Alcaldía y marcando gol. Los niños corean “Evo, Evo” y el público aplaude más fuerte que nunca.

El marcador final es 12-2; una victoria convincente del equipo del Presidente. Sin embargo, volviendo al trabajo diario el Presidente se enfrenta a una fiera oposición; una alianza de Senadores de la Derecha y Prefectos determinados a acabar con él antes de que termine su mandato. La campaña del referéndum revocatorio empezó esta semana, y Evo, héroe en el campo de fútbol, necesitará una victoria en las urnas en agosto para aguantar el partido completo en el duro juego de la política boliviana.

President Evo Morales is well known as a football enthusiast. He started his political career as the Sports Secretary for his local union of cocaleros (coca growers). Now, despite facing his toughest challenge yet as President – an upcoming referendum calling for his mandate to be revoked – he still has time for the beautiful game.

On Tuesday June 3rd residents of Shinahota, Cochabamba, got a taste of the President’s football skills in a low-key match against local council workers. The President was in town for a meeting with regional cocaleros – Shinahota is in the heart of the Chapare, one of Bolivia’s main areas of coca cultivation. During President Garcia Meza’s narco-dictatorship of the early 1980s, coca’s narcotic derivative, cocaine, was dealt openly in the town market, and the region later became the scene of years of struggle as cocaleros resisted the zero-coca policy of the 1990s. Coca – a mild stimulant traditionally chewed or served as an infusion – can now be cultivated legally in Bolivia, albeit under strict control; each union affiliated cocalero is entitled to plant one cato (a plot of land measuring 40 x 40m) of coca, and the Chapare is now peaceful. Evo developed into a political force as a union leader during the years of resistance, and in Shinahota he is back on home turf. His own cato is just down the road, and the Lauca Eñe football ground – a concrete five-a-side pitch protected from tropical downpours by a corrugated metal roof – is the site from which he launched his presidential campaign.

The President’s team – dressed in the national strip with the Government emblem on the breast – is made up of presidential security guards, with Evo playing in an attacking midfield position (preferring the left wing, of course). On the football pitch, the President seems relaxed. He chats and jokes with team mates and spectators as he warms up prior to kick off. Unsurprisingly, he is the centre of attention throughout the game, with the crowd of 200 or so applauding and cheering every time he gets the ball. Although the competition is fierce, nobody – least of all the President – is taking things too seriously. At one point, misjudging a tackle, he falls heavily. The referee offers the Head of State no advantages and play continues. Evo takes the chance to play comic, calling on the crowd to help him up and rolling his eyes in mock-incredulity at their laughter before grinning and getting to his feet.

Evo’s security guards reportedly undertake weekly football practice as part of their fitness schedule, and the President’s team is by far the dominant side. By the end of the first half, they are 6 – 0 up. Their 48-year old captain, however, is visibly tired by the pace set by his younger team mates. In the second half, the opposition rally and score twice, prompting considerable applause, before the President’s footballing guards get back into gear. In the final minutes of the game, the Leader of the Nation, makes a run on the right side of the pitch and fires one past the Council Workers’ keeper. Young children chant “Evo, Evo” and the crowd cheer louder than ever.

The final score is 12 – 2; a convincing victory for the President’s team. Heading back to his day job, however, the President faces a far shrewder opposition; an alliance of right-wing senators and prefects who are determined to oust him before he completes his mandate. The referendum campaign started this week, and Evo, a hero on the football pitch, will be need a victory in the ballot boxes in August if he is to survive a full term in the far more ruthless game of Bolivian politics.

El Gran Cabildo Popular

done

English text below…

El Gran Cabildo Popular. El Alto, Bolivia, 20 April 2008

El Alto es la ciudad ‘rebelde’ de Bolivia. Anteriormente un barrio pobre a las afueras de la ciudad de La Paz, que fue olvidado por consecutivos gobiernos hasta que se hizo demasiado grande para ser ignorado. Su población, inmigrantes Aymaras en su mayoría procedentes del Altiplano, depende de fuertes redes comunitarias en ausencia del apoyo del gobierno. El Alto es ahora una de las ciudades más grandes de Bolivia y un importante centro económico, pero su gente no ha olvidado la importancia de ser solidarios.

El 20 de abril de 2008, organizaciones comunitarias del Distrito Cuarto de El Alto convocó un Gran Cabildo Popular en protesta a los Estatutos de Autonomía propuestos por Rubén Costas, Prefecto del Departamento de Santa Cruz – parte de la ‘Media Luna’ – un grupo de departamentos orientales dirigidos por prefectos opuestos al Presidente Evo Morales. Estos Estatutos fueron vistos por muchos en El Alto y el occidente como un intento para formar un estado independiente.

El Cabildo, una mezcla entre manifestación y un mitin político, es una demostración de la solidaridad comunitaria por la que El Alto es famoso. A pesar del discurso agresivo por parte de los líderes políticos locales, quienes gritan amenazas de ‘muerte a los separatistas’ desde la pasarela, el grupo formado por 2-3.000 personas se muestra tranquilo. Los manifestantes agitan la bandera nacional boliviana y la Wipala, la bandera de las Naciones Andinas, o sostienen orgullosos los estandartes con el nombre de la vecindad a la que pertenecen, mientras niños juegan y ancianas hacen punto. Cabildos en El Alto no han sido siempre tan pacíficos; en octubre de 2003, bajo un gobierno menos tolerante a las protestas, la milicia abrió fuego a unos doscientos metros a una reunión similar. La masacre del ‘Octubre Negro’ sigue fresca en la memoria comunitaria de El Alto, y varios participantes llevan pancartas demandando que Gonzalo Sánchez de Lozada, presidente en aquel momento y que actualmente vive en los Estados Unidos, sea entregado a la justicia boliviana.

Entre gritos de ‘El Alto de pie, nunca de rodillas’, muñecos representando a Costas y Branko Marinkovich, el líder derechista del Comité Cívico de Santa Cruz, cuelgan de la pasarela. Los manifestantes aplauden, y luego silenciosa y espontáneamente se dispersan, volviendo orgullosos a sus vecindarios. Un grupo más ruidoso permanece. Una vez descolgados ‘Costas’ y ‘Marinkovich’ son golpeados, pateados y finalmente quemados; una forma de recordar que los Alteños se revelaron en el pasado, y que se sublevarán otra vez si las circunstancias lo requieren.

El Alto is Bolivia’s ‘rebel’ city. Formerly a slum suburb of La Paz, it was forgotten by consecutive governments until it became too big to be ignored. Its people, the vast majority Aymara migrants from the surrounding altiplano, relied on strong community networks in the absence of government support. El Alto is now Bolivia’s third largest city and an important economic centre, but its people have not forgotten the importance of solidarity.

On the 20th April 2008, community organisations in the 4th District of El Alto held a Gran Cabildo Popular in protest against the Autonomous Statutes proposed by Ruben Costas, Prefect of the eastern department of Santa Cruz – one of the ‘Media Luna’ (Half Moon) of eastern departments lead by prefects opposed to President Evo Morales. These Statutes were seen by many in El Alto and throughout the western highlands as an attempt to form a fledgling independent state.

The cabildo, a cross between a march and a grassroots political rally, is a demonstration of the community solidarity for which El Alto is renowned. Despite fighting talk from local political leaders, who shout threats of ‘death to the separatists’ from a footbridge, the 2-3,000 strong crowd is reserved. Demonstrators wave the Bolivian national flag and the checkered Wipala, the flag of Andean Nations, or stand staunchly behind banners announcing their neighbourhood association, while children play and elderly women sit knitting. Cabildos in El Alto have not always passed so peacefully; in October 2003, under a government less tolerant of protest, the military opened fire on a similar gathering a couple hundred metres down the road. The massacre of ‘Black October’ is still fresh in El Alto’s communal memory, and several demonstrators carry banners demanding that Gonzalo Sanchez de Lozada, president at the time and currently living in the USA, be brought to justice in Bolivia.

Amid cries of ‘El Alto de pie, nunca de rodillas’ (El Alto on its feet, never on its knees), figures representing Costas and Branko Marinkovich, the leader of Santa Cruz’s right-wing Civic Committee, are hanged from the footbridge. The crowd applauds, and then silently and spontaneously disperses, neighbours marching proudly back to their barrios. A more boisterous group remains. Costas and Marinkovich are cut down, kicked and beaten, and set on fire; a physical reminder that Alteños have risen up in the past, and will rise up again should the circumstances require.

Api, the tastiest way of keeping warm in the Altiplano

Cuando los termómetros están bajo cero y el aire se vuelve escarcha en el Altiplano boliviano, es la hora de tomar Api con Buñuelos. Api es una bebida tradicional hecha de la mezcla de dos tipos de maíz y que se toma bien caliente. Indispensable para la preparación del api es el maíz morado, que una vez molido se diluye en agua fría y se cocina durante 15 minutos junto con azúcar, piel de limón y naranja, canela y clavo de olor. De esto obtendremos un denso jugo que se mezclara con otro hecho de maíz blanco y preparado en la misma forma. A la hora de servir primero se pondrá el jugo de maíz blanco en el vaso, y después, el de maíz morado, en la misma proporción. Es importante hacerlo en este orden para que se note la diferencia de colores.

Este jugo caliente se sirve con buñuelos – un tipo de rosco frito – cubiertos de miel caliente. Así con un vaso calentito de api y unos deliciosos buñuelos por unos minutos el frío desaparece de tu cuerpo y tu corazón.

Qué llegue el frío! Qué llegue la nieve! A mi no me importa… yo tengo mi api preparado, listo para degustar su delicado y dulce sabor.

When the thermometer falls below zero and there’s a frost in the air on the Bolivian Altiplano, it’s time for Api con Buñuelos. Api is a traditional drink, made of a mix of two different types of maize, which is always served piping hot. Fundamental for the preparation of Api is purple maize which, once ground into a powder, is diluted with cold water, mixed with sugar, orange and lemon peel, cinnamon and cloves, and left to simmer for 15 minutes. This is added to a broth of white maize, prepared in the same way. When serving, the white maize must be poured into the glass first, and then the purple – combined in this order, the different colours remain distinguishable.

The hot broth is served with buñuelos – a sort of fried doughnut – covered in warm honey. With a glass of steaming api and a stack of delicious buñuelos, the cold of the Altiplano disappears from your body and your heart for a few minutes.

Bring on the cold! Bring on the snow. I don’t mind… I’ve got my api and I’m ready to enjoy its sweet and delicate flavour.

EL EVO (no) SE QUEDA, LA REVOLUCION AVANZA

En Bolivia puedes leer la política del país en las calles. Paredes, rocas, puentes y montañas – cualquier lugar con buena vista y susceptible de ser pintado está cubierto con slogans políticos. El graffiti se usa como un tipo de competición de popularidad política, pintado por Brigadas (militantes políticos), que tratan de cubrir el paisaje con el mensaje de su partido – y modificar el de sus enemigos.

En enero de 2006, Evo Morales, cabeza del Movimiento Al Socialismo (MAS), coalición de grupos de izquierdas, fue el primer candidato de la historia de la democracia en Bolivia en ganar las elecciones presidenciales con un arrollador 54% de los votos. En octubre de 2003, el anterior presidente, Gonzalo Sánchez de Lozada, huyó tras una revuelta popular debido a la privatización del gas en la ciudad de El Alto. El gobierno de Lozada había tratado de parar la revuelta usando la fuerza militar, pero a pesar de docenas de muertos y cientos de heridos, los ciudadanos marcharon a La Paz en millares, exigiendo el fin de las políticas neoliberales que habían dominado los gobiernos de Bolivia desde los 80 y en contra de una corrupción asentada en el poder. Con la promesa de “el final de 500 años de colonialismo” y de la “re fundacion” del país a través de una nueva constitución que contuviera las demandas de la revuelta de octubre de 2003, Evo fue elegido presidente acarreando la esperanza de un pueblo hambriento por el cambio.

En La Paz, Evo está en todos lados. Por toda la ciudad, slogans con la firma del MAS declaran ‘Siempre unidos’, ‘Juntos venceremos’, o simplemente ‘Evo’. Pero una mirada más detenida a los graffitis sugieren que no todo el mundo está contento con la presidencia de Morales. En El Alto, donde se encuentra el mayor apoyo a el MAS, una interrogación se ha añadido al slogan ‘Juntos venceremos’. Junto al terminal de autobuses de La Paz, un ‘no’ aparece en ‘ Evo se queda, la revolución avanza’, negando este slogan, mientras en la Avenida Montes, la autopista principal hacia La Paz, un ciudadano desilusionado simplemente escribió con spray ‘Evo Chao, Ladrón Corrupto’.

Después de dos años del gobierno de Evo, ¿está Bolivia desencantada con el hombre que representó el cambio?

MAS admite que ha cometido errores. Gustavo Torrico, Diputado del MAS por La Paz, explica que estos errores se deben a la falta de inexperiencia y a la ingenuidad de un gobierno nuevo en el poder. “No tienes que dejar al enemigo herido; y nosotros los hemos dejado heridos (a la oposición), y no tuvimos la capacidad de sacarles la cabeza. Se tomaron medidas muy tibias. El pueblo estaba esperando que te deshagas de toda esa bola de ladrones que estaban en la administración pública. Y se decidió, no sé porqué, que se queden, no más”.

Soraya Vega, Ex-Ministra de la Caja Petrolera con el MAS, renunció recientemente a dicho cargo desilusionada ante la falta de interés del gobierno por combatir esta corrupción. Vega critica la decisión del presidente Morales. “Vemos mucha vacilación en Evo. La gente que lo rodea vienen del neoliberalismo, mirismo, … No podemos luchar entre nosotros. Entonces, la corrupción se está manteniendo”

Vega cree que la pérdida de popularidad del MAS se debe a un problema más profundo. “El MAS no es un partido político. Es un movimiento… y un movimiento de grandes masas. En un partido político hay jerarquías, hay democracia, hay una ideología política. El MAS no es eso.”

Redundando en esta falta de dirección política dentro del gobierno, Remberto Cárdenas, Presidente del Sindicato de Trabajadores Periodistas de Bolivia, afirma “aquí no hay una línea asumida por los que apoyan a este gobierno, por eso hay contradicciones, marchas, y contramarchas, un ministro dice una cosa y otro lo rectifica como puede”.

Torrico asegura que el gobierno de Morales no cometerá errores en el futuro. “Tres meses atrás, el presidente ha creado un Consejo Nacional básicamente para actuar en el ámbito político. Y es el que está reencaminando el proceso. Ya el Consejo le da otra visión, ya incluso cambió el discurso del gobierno.”

Este cambio de actitud en el gobierno debe ser rápido, ya que actualmente la oposición le ha arrebatado uno de sus slogans más populares; la autonomía. El Plan de Gobierno del MAS hablaba de Autonomía Departamental, Provincial e Indígena, que fue una de las claves políticas durante su campaña electoral de 2005. Pero, como Torrico reconoce, “Ibamos a hacer campaña por el ’sí’ (a la autonomía) en los nueve departamentos, entonces algún miope político convenció al presidente de que vayamos por el ‘no’, y tuvimos que salir diciendo no. Nos dejamos quitar nuestra bandera”

Ante los torpes errores del gobierno, la autonomía departamental se ha convertido en una llamada para la revitalización de la Derecha. La oposición, bajo el liderazgo del partido derechista de PODEMOS, ha impulsado un referéndum sobre la autonomía del departamento oriental de Santa Cruz, que se convocará el 4 de mayo. Así se ha roto aún más el entendimiento entre ambos partidos. PODEMOS asegura que se encuentran ante un escenario muy positivo ya que las heridas que el MAS se ha autoinfligido señalan la lenta caída del gobierno. Antonio Franco, Diputado de PODEMOS, afirma que “si no existen posibilidades de diálogo (entre gobierno y oposición), sin duda los grandes perdedores van a ser tanto el MAS como los movimientos sociales.”

Mientras grupos de trabajadores y sindicatos, que fueron la llave del MAS en las zonas urbanas, están perdiendo la paciencia con el gobierno por su lentitud en llevar acabo las reformas que ellos esperaban, y amenazan con reiniciar manifestaciones de gran tamaño si no ven un progreso rápido. Bruno Apaza, Representante de la Central Obrera Boliviana (COB) comenta, “el primero de mayo para la COB es el inicio de un nuevo proceso de resistencia. No contra el gobierno, pero ya no poniendo al gobierno en primer término sino nuestras reivindicaciones sociales y políticas”.

Si el gobierno sufre de problemas de adaptación al poder o una profunda crisis de identidad, se aclarará después del referéndum a la autonomía del 4 de mayo. El referéndum está lleno de controversia, reclamando que es inconstitucional y que la propuesta autonomica de la oposición es poco más que un intento por parte de grandes agro-empresarios de consolidar su poder político en el uso de los ricos recursos de Santa Cruz. A pesar de eso, el ‘Sí’ parece que ganará el referéndum. Una victoria aplastante de la oposición podría significar que la oportunidad de Evo de ‘re-fundar’ el país habrá desaparecido.

EVO (doesn´t) STAY, THE REVOLUTION ADVANCES

In Bolivia you can read the country’s politics in the street. Walls, rocks, bridges, mountain sides – anything reasonably prominent and able to hold paint is daubed with political slogans. The graffiti functions as a sort of political popularity contest, painted by Brigadas (groups of militant supporters), who aim to dominate the landscape with their party’s message – and subvert the slogans of their enemies.

In January 2006, Evo Morales, leader of the Movimiento Al Socialismo (MAS) coalition of leftist groups, became the first candidate in the history of Bolivian democracy to win the presidential elections with a majority, sweeping to power with 54% of the vote. In October 2003, the previous president, Gonzalo Sanchez de Lozada, had fled following a popular revolt over gas privatization in the city of El Alto. De Lozada’s government attempted to put down the revolt using military force, but despite dozens of deaths and hundreds of injuries, citizens marched on La Paz in their thousands, demanding a rejection of the neo-liberal policies that had dominated Bolivian governments since the 1980s, and tough action against the corruption that was pervasive in politics. Promising to ‘end 500 years of colonialism’, and ‘re-found’ the country through a new constitution that upheld the demands of the October 2003 revolt, Evo was elected carrying the hope of a nation hungry for change.

In La Paz, Evo is everywhere. Across the city, slogans bearing the MAS signature confidently declare ‘United Forever’, ‘Together We Will Overcome’, or simply ‘Evo’. Yet a closer look at some of the graffiti suggests that not all are happy with Morales’ presidency. In the MAS stronghold of El Alto, a question mark has been added to one ‘Together We Will Overcome’ slogan. Near the La Paz bus terminal, a ‘no’ has been added to ‘Evo Stays, The Revolution Advances’, subtly negating the statement, while on the Avenida Montes, the main road into La Paz, a disillusioned citizen has simply sprayed ‘Ciao Evo, Corrupt Thief.’

Two years into Evo’s presidency, has Bolivia fallen out of love with the man who epitomized change?

MAS admits it has made mistakes. Gustavo Torrico, MAS member of congress for La Paz, puts these down to the inexperience and naivety of a government fresh to power. “You shouldn’t leave the enemy injured. We left (the opposition) injured and we didn’t have the capacity to cut off the head. Very lukewarm measures were taken. Parts of the public administration were corrupt. We should have kicked out the thieves. I don’t know why, but it was decided that they stay.”

Soraya Vega, ex-minister for social security, resigned recently from MAS after becoming disillusioned with the government’s lack of will power to combat such corruption. She criticizes the President’s indecision, “Evo has wavered. The people who surround him are people who come from Neo-liberalism. We can’t fight with each other, and the corruption remains.”

Vega believes MAS’ current slump in popularity stems from a more fundamental problem, “MAS isn’t a political party. It’s a movement… a movement of the masses. In a political party there are hierarchies, there is democracy, there is a political ideology. MAS is lacking this.”

Building on this lack of political direction within the government, Remberto Cardenas, President of the Union of Bolivian Journalism Workers, affirms, “There’s no clear line within the government’s supporters, and because of this there are contradictions, marches and counter-marches, with one minister stating one thing and another rectifying what they’ve said.”

Torrico is adamant that the Morales government will avoid mistakes being made in the future, “Three months ago, the President formed a national Advisory Committee. This committee has put the process back on track. The Committee gives another vision, it has changed the government’s discourse.”

A change in attitude is urgent. The Government currently finds itself deep in a crisis as the opposition has taken the initiative on what was once one of MAS’ most popular issues; autonomy. Departmental, provincial and indigenous autonomy was one of MAS’ key policies during its 2005 election manifesto. However, as Torrico concedes, “We were going to campaign for the ‘Yes’ (to autonomy) vote, but some shortsighted politician convinced the President to reject this. We had to go out campaigning for No. We got rid of our flag.”

As the government has blundered, departmental autonomy has become the rallying call of a revitalized Right. The opposition, lead by the Podemos (We Can) party, has called a referendum on autonomy in the eastern department of Santa Cruz, to be held on May 4th. This has fractured the already strained relationship between Right and Left, and the opposition senses that MAS’ self inflicted injuries have set in motion the Government’s downfall. Antonio Franco, Member of Congress for Podemos, affirms, “If the possibilities for dialogue (between the Government and the opposition) run out, without a doubt, the big losers will be MAS and the social movements.”

Meanwhile, the workers’ groups and unions that once formed MAS’ key constituency in urban areas are beginning to lose patience with Morales’ slow progress in bringing about the reforms they hoped for, and are threatening to initiate mass demonstrations unless they see rapid progress. Bruno Apaza, representative of the Bolivian Workers’ Union (COB), comments, “May 1st, for COB, will be the start of a new process of resistance. Not against the Government, but no longer putting the Government on a pedestal without social and political re-vindication.”

Whether the government is suffering from early teething problems or more profound failures, the depth of the crisis facing MAS should become clear as the dust settles after the May 4th referendum on autonomy in Santa Cruz. The referendum has been dogged with controversy, with widespread claims that it is unconstitutional and that the opposition’s autonomy proposal is little more than an attempt by business interests to consolidate political power in resource-rich Santa Cruz. Despite this, the ‘Yes’ vote looks set to win the referendum. A convincing victory for the opposition could mean that Evo’s opportunity to ‘re-found’ the country may soon run out.