Lima, in all directions at once

Mely:

Lima es hospitalidad. Su gente, su clima y su comida. Todo te llama a quedarte más tiempo del previsto. Paseando por sus calles de artesanía encuentras lo antiguo y lo moderno, desde una televisión de plasma último modelo hasta el más típico poncho. Una casa colonial al lado de un edificio moderno habitado por una clase media resurgente, bien educada y muy activa.

Contentos, dicharacheros y optimistas, ése es el carácter de los limeños. Aunque cuando se encuentran frente al volante son agresivos y chillones. Un tráfico que podría sorprender y asustar a un europeo acostumbrado a señalizar y obedecer las señales, pero que viendolo como una forma de comportamiento social resulta fascinante para el extranjero, que se sienta en la parte trasera de su taxi boquiabierto ante la avalancha de coches y ruidos que lo rodean.

Los conductores no respetan el número de carriles que debieran formar según las líneas pintadas en el suelo, sino que se agolpan juntos intentando hacer toda clase de maniobras posibles; girar a la derecha, a la izquierda, seguir recto, cruzar la calle; todo, incluso cuando el semáforo está en rojo…5 segundos les son suficientes para apretar el acelerador y encontrarse al otro lado de la calle dispuestos a adelantar al coche de delante. Todo esto con un intenso y constante ruido de claxon.

Si te encuentras en un atasco en el centro de Lima, no te preocupes, relájate. Confía en tu conductor y disfruta del espectáculo.

Colin:

I think staying in the well-to-do suburb of Miraflores probably gives one a somewhat warped view of life in Lima. We’re staying at our photographer friend Mario’s apartment on a leafy street just behind the ruins of a pre-hispanic Huaca, a sort of temple/burial ground. Mario’s in London, but his mother has made every effort to make sure our first few days in South America have been more than comfortable.

Lest we get the idea that Lima is a sort of extension of the better off parts of Miami, Mario’s friend Toño, photography sub-editor of Peru’s biggest daily paper, El Comercio, took us for a drive into the city centre in his bright green VW beetle. A very different world… the first impression was of traffic, traffic and more traffic. Moving at little more than walking speed in all directions at once. As Mely’s written above, if you find yourself in a traffic jam in the centre of Lima, don’t worry. Relax. Trust in your driver and enjoy the spectacle.

(If you are the driver, on the other hand, I suggest you say a quick prayer and aim for the gap you see on the other side of four lanes of traffic. Don’t brake under any circumstances or someone will beat you to it. And don’t let your hand off the horn…)

The tourist guides general describe Lima as a place to spend a couple of days, with maybe a quick visit to the museums and a glance at the colonial splendor of the main plaza, before heading to more ‘attractive ‘parts of Peru. Our short time here has left me wanting more… chaotic but intriguing.